国際協力論、開発政策論、比較政治学、経済学、国際法、教育など幅広い分野の研究者を擁している。中国専門の部署はない。刊行物としては英文の「ワーキングペーパー」が中心で、平和と開発、貧困と成長、環境と開発、援助戦略などについて情報発信を行っている。

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JICA研究所は開発途上国が直面する武力紛争、不安定なマクロ経済、貧困、環境破壊などについて対策を採るための研究が主体である。以下の方針で研究が行われている。

・複合的視点

人間、国家、市場、社会の複合的な視点から研究

・過去と未来の結合

世界の開発援助の経験と研究成果を活用

・日本および東アジアの経験の発信

日本の成長の経験や東アジア諸国の経験を他の地域の開発に生かす

・世界への発信と開かれた活動

世界の援助機関、研究機関、民間企業、NGOとの連携

JICA研究所では講演会やシンポジウム、インタビューの模様などを動画で公開している。また書籍の発行などにも熱心に取り組んでいる。